La historia del algodón de color en el Perú es una tradición milenaria, con evidencia de su cultivo y uso desde hace aproximadamente 5,000 años en Caral, la civilización más antigua de América. Este algodón nativo, también conocido como “algodón del país”, posee fibras con colores naturales como marrones, verdes y lilas, sin necesidad de tintes. A pesar de su valor cultural y ecológico, su producción fue suprimida legalmente a principios del siglo XX, lo que llevó a su casi extinción, pero ha sido rescatado gracias a artesanas y el apoyo de la legislación peruana.
Los antiguos peruanos domesticaron y cultivaron el algodón nativo, una variedad del Gossypium barbadense, hace miles de años, utilizándolo en ropa, redes y para trueque, este algodón se caracteriza por tener fibras de colores naturales gracias a la genética, lo que lo diferencia de los algodones blancos comerciales.
Culturas como la de Caral y Paracas valoraron y utilizaron los tejidos de algodón por su calidad y belleza, creando diseños intrincados y coloridos.
A principios de los años 30, se emitieron leyes y decretos para eliminar el algodón nativo, temiendo que contaminara los cultivos comerciales blancos con polen o transmitiera enfermedades. Los agricultores, en áreas aisladas del norte, continuaron con el cultivo ilícito para preservar esta tradición.
En 2006, el Gobierno Regional de Lambayeque lo declaró patrimonio natural de la región, y en 2008 se aprobó la Ley 29224, declarándolo “Patrimonio Genético, Étnico Cultural de la Nación” para su rescate y conservación, ya que contiene una gama de colores y tonalidades. La elaboración de la línea de base del algodón peruano con fines de bioseguridad ha sido una gran oportunidad para evaluar el estado de conservación de la diversidad de cultivares y de la especie silvestre nativa del Perú, con la finalidad de establecer estrategias para el uso de la biotecnología y la gestión de la bioseguridad mediante los análisis de riesgo ante la siembra de cultivos GMO. Asimismo, es fundamental fortalecer las estrategias para la puesta en valor de los algodones peruanos, para que muchas familias de agricultores puedan seguir cultivando las fibras de colores, aprovechando los nichos especiales del mercado para este tipo de materiales. También es importante impulsar sistemas de producción más sostenible, con baja huella ambiental (hídrica, de carbono y de químicos para su procesamiento especialmente) para hacer más competitiva la producción nacional, incluyendo toda la cadena de valor, desde el cultivo hasta la industria textil.
Actualmente, hay un esfuerzo por recuperar estas prácticas ancestrales y utilizar el algodón nativo en la industria de la moda, creando una marca distintiva para el Perú en el mundo.
La Universidad Nacional Agraria La Molina, a través del Programa de Investigación y Proyección Social en Algodonero en base a sus investigaciones, ha logrado avances significativos en la mejora de la fibra de algodón de color. Se están desarrollando técnicas para potenciar las características de esta fibra natural, incluyendo la investigación de variedades de algodón nativo de color.
Detalles de los avances:
Se están realizando esfuerzos para rescatar y preservar las variedades de algodón nativo de colores que existe en el Perú.
Se han realizado cruzamientos de algodón de color para transferir genes de color a las fibras de algodón comercial de esta manera potenciar la longitud de fibra, reducir el periodo vegetativo, incrementar su productividad y reducir la necesidad de teñido con químicos.
Se busca dar valor agregado a la fibra de algodón nativo a través de procesos de producción artesanal y la creación de productos de alta calidad, como prendas de vestir y artículos de uso femenino.
Los proyectos se enfocan en la sostenibilidad, buscando reducir el impacto ambiental de la producción de algodón y promover prácticas agrícolas más responsables.
El mejoramiento genético del algodón de color implica la modificación de la composición genética de la planta para que produzca fibras con colores naturales, eliminando la necesidad de tintes sintéticos. Esto se logra a través de la introducción de genes específicos que codifican para la producción de pigmentos en la fibra del algodón.
Se continúa en la actualidad con el proceso de selección y cruzamiento para estabilizar la característica del color y mejorar otras propiedades de la fibra, como la finura, uniformidad y resistencia.
Beneficios del algodón de color:
Se elimina la necesidad de tintes sintéticos, que pueden ser contaminantes y perjudiciales para el medio ambiente, se reduce la dependencia de los procesos de teñido, lo que puede disminuir los costos de producción, en resumen, el mejoramiento genético del algodón de color es una tecnología prometedora que puede transformar la industria textil hacia prácticas más sostenibles y ofrecer nuevas opciones en la creación de tejidos.
